Сюжет поэмы состоял в том,как ловкий пройдоха нашёл в русских условиях неожиданно тонкий способ мошенничества.При крепостном праве крестьяне приписывались к помещикам в качестве рабочей силы и поданных им личностей.Помещики платили государству налоги за каждого крестьянина,или,как тогда говорили,за каждую крестьянскую душу.Государственные ревизии этих душ проводились редко- один раз в 12 – 15 лет, и помещики часто годами вносили деньги за давно умерших крестьян.На бумаге они всё ёщё существовали,а на деле считались «мёртвыми душами».Гоголь писал: «Мне хочется в этом романе показать хотя с одного боку всю Русь».
В поэме отсутствует стремление охватить изображенем всю полноту русской жизни.Цель у Гоголя иная -- показать лишь тёмные стороны жизни,собрав их в «одну кучу».Позднее он ставит себе цель:вся Россия должна отразиться в поэме.Первоначальный замысел показать Русь «с одного боку» уступает место более объёмной задаче:»выставить на всенародные очи» и всё хорошее,что таилось в глубинах русской жизни,давая надежду еа будущее национальное возрождение.
Окружающие человека социальные неустроенности он объясняет духовным омертвением России.Отсюда и название – «Мёртвые души» – принимает символический смысл.
Гоголь верит,что душа русского христианина,пройдя через страшные искушения и соблазны,вернётся на путь православной истины:»..как можно завести благоустройство в эдешней жизни,не помысливши о другой жизни…покамест,брося всё то,из-за чего грызут и едят друг друга на земле,не подумают о благоустройстве душевного имущества,не установится благоустройство и земного имущества…Подумайте не о мёртвых душах,а о своей живой душе,да и с Богом на другую дорогу!»
Генерал-губернатор произносит перед чиновниками губернского города такую речь: «..пришло время нам спасать нашу землю;гибнет уже земля наша не от нашествия двадцати иноплемённых языков,а от нас самих.И никакой правитель…не в силах поправить зла,как ни ограничивай он в действиях дурных чмновнмков приставленьем в надзиратели других чиновников.Всё будет безуспешно,покуда не почувствовал из нас всяк,что он так же..должен восстать против неправды..»Именно в духовной перспективе,открывшейся перед Гоголем,можно правильно понять направление и пафос первого тома «Мёртвых душ»,работу над которым он завершил летом 1841 года.

2.Тема дороги и её символический смысл

Поэма открывается въездом в губернский город NN рессорной брички.Гоголь предваряет знакомство с главным героем разговором двух мужиков о возможностях его рессорной брички в свете известной народной поговорки:”Сбил,сколотил - вот колесо;сел да поехал,ах хорошо!Оглянулся назад,одни спицы лежат!”В конечном счёте эта бричка символизирует тот путь,по которому устремилась вся Русь.
В “Мёртвых душах” нет ничего случайного,каждая мелочь в них “сигнал”,”символ”,дорога к общему,национальному.Избранная Чичиковым дорога не отвечает сути русской природы с её особым,связанным с “жизнью по правде” предназначенем.
Ясно,что дорога,избранная Чичиковым,в русских масштабах и пределах _ это дорога в никуда.
Путешествием Чичикова “правит” не только он сам и не только его Селифан,но ещё и случай _ “мощное и внезапное орудие провидения”.
Так русская дорога с самого начала “поправляет” планы Чичикова и сбивает его с намеченного им “неправого” пути.Случайная встреча с Коробочкой окажется для него роковой,ведущей к разоблачению,точно так же,как и непредусмотренная встреча с Ноздрёвым.
Третий и столь же случайный удар совершается в пятой главе,перед запланированной встречей Чичикова с Собакевичем,когда его бричка сталкивается с коляской,везущей домой юную дочь губернатора.Чичиков,как околдованный,глаз не может отвести от юной красавицы.Это чувство сыграет потом роковую роль на бале у губернатора.Таким образом,”глупая” русская жизнь буквально с первых шагов начинает спутывать “умные” планы и “верные” расчёты Чичикова,вредит ему.Во всём,с чем сталкивается Чичиков на пути “предпрни мательской “ карьеры,чувствуется вопиющий недостаток “здравого смысла” мещанской умеренности и аккуратности,на которых ведь только и держится успех добропорядочного буржуа.
Вспомним шкатулку Чичикова,”тайник его души” и целая поэма одновременно:”Это поэма о приобретательстве,накопительстве,выжимании пота во имя полумиллиона.Там всё разложено по полочкам и чего там только нет…Каждый предмет к делу,всё спланировано,лишнее отметено,нужное не позабыто.Куча Плюшкина _ это бессмысленное накопительство и уничтожение накопленного,шкатулка Чичикова _
Уже предвестие деловитости,да и сам Чичиков говорит:”Нужно дело делать!”
Чичиков у Гоголя русский человек,а поэтому в его действиях и поступках сохраняется тот же самый “перехлёст”,в который никак не укладывается его буржуазная,предпрнимательская душа.
За видимым пёстрым миром людей и вещей,за живыми помещиками и подвластными им мёртвыми и живыми крестьянскими душами встаёт со страниц поэмы Гоголя целостный образ помрачённой,заблудившейся на неверных путях-дорогах,но ещё живой России.

3. Путь Павла Ивановича Чичикова